Istanbul, un véritable coup de cœur
Istanbul… J’en rêvais depuis si longtemps et je ne suis absolument pas déçue du voyage. Cette ville est fascinante à bien des égards : son histoire, sa culture, ses religions, son architecture et son ambiance en font une destination unique au monde.
Dès les premières heures, j’ai été séduite par les odeurs d’épices, les appels à la prière qui résonnent dans toute la ville, les couleurs des marchés et l’énergie qui s’en dégage. Istanbul possède une âme bien à elle.
Le fait qu’elle soit située entre deux continents, l’Europe et l’Asie, se ressent partout : dans son architecture, sa gastronomie, son histoire et même dans son atmosphère. C’est ce mélange qui la rend si captivante.
Nous avons passé quatre jours à explorer la ville sans courir, en prenant le temps de découvrir ses quartiers emblématiques et ses principaux monuments. Une durée idéale pour une première visite.
Avant de commencer cet itinéraire, nous vous recommandons de prendre le pass Guide Your, qui inclut plusieurs visites guidées et permet de réaliser de belles économies sur les entrées des principaux sites.
Jour 1 : Sultanahmet, Galata et les plus beaux panoramas d’Istanbul
Pour cette première journée, nous avons attaqué fort avec la découverte du quartier de Sultanahmet, le cœur historique d’Istanbul où se trouvent les monuments les plus célèbres de la ville.
Sainte-Sophie, un lieu unique au monde
Notre première visite nous emmène à Sainte-Sophie. Ce monument m’a particulièrement marquée. Ancienne basilique chrétienne devenue mosquée, elle raconte à elle seule une grande partie de l’histoire de la ville.
Avez-vous déjà visité un lieu où cohabitent autant de symboles religieux ? Voir les représentations de la Vierge Marie et de Jésus sur les plafonds, partiellement dissimulées, au milieu des éléments propres à une mosquée est une expérience assez incroyable.
Malheureusement, lors de notre visite, une partie du bâtiment était en travaux, ce qui limitait un peu la découverte. Pensez à réserver votre créneau à l’avance et prévoyez environ une heure de visite.
La mosquée Süleymaniye : l’une des plus belles de la ville
Direction ensuite le quartier d’Eminönü pour découvrir la mosquée Süleymaniye, l’une de mes préférées à Istanbul.
Son immense jardin offre déjà une vue magnifique sur la ville. À l’intérieur, on découvre une superbe décoration dans les tons bleus, de magnifiques vitraux, un immense tapis et des lustres gigantesques qui donnent toute sa grandeur au lieu.
L’entrée est gratuite mais pensez à vérifier les horaires de prière avant votre visite.
Flâner sur l’avenue Istiklal
Après cette parenthèse historique, direction l’avenue Istiklal, l’une des rues les plus animées d’Istanbul.
Cette immense artère piétonne est célèbre pour son tramway rouge à l’ancienne, ses boutiques, ses cafés et surtout ses célèbres glaciers turcs qui adorent jouer avec leurs clients avant de leur remettre leur cornet.
Impossible d’échapper à cette petite mise en scène !
La glace turque est d’ailleurs très différente de celles que nous connaissons. Elle est préparée à partir de lait de chèvre, de fleur d’orchidée moulue et de sucre végétal, ce qui lui donne une texture particulièrement élastique. Le parfum à la pistache est l’un des plus populaires, et honnêtement, c’est un vrai délice.
Visiter le palais de Dolmabahçe
En poursuivant sur Istiklal, vous pouvez rejoindre le quartier de Beşiktaş et visiter le magnifique palais de Dolmabahçe.
Situé au bord du Bosphore, ce palais impressionne autant par sa taille que par son architecture. La visite permet également d’en apprendre davantage sur l’histoire de l’Empire ottoman et de la Turquie moderne.
Pensez à réserver votre billet à l’avance et prévoyez environ deux heures pour profiter pleinement de la visite.
Monter au sommet de la tour de Galata
Pour admirer Istanbul d’en haut, rendez-vous à la tour de Galata.
C’est l’un des meilleurs points de vue de la ville. Une fois au sommet, vous profitez d’une vue panoramique à 360° sur Istanbul, le Bosphore, les mosquées et les nombreux quartiers qui composent cette immense métropole. Le panorama est tout simplement spectaculaire. Pour la visite pensez à réserver votre créneau.
Le pont de Galata au coucher du soleil
Pour terminer cette première journée en beauté, rendez-vous sur le pont de Galata au moment du coucher du soleil.
C’est l’un des endroits les plus agréables pour observer la vie locale. Les pêcheurs s’y installent tout au long de la journée, créant une ambiance authentique et conviviale.
Depuis le pont, la vue est superbe : les deux rives d’Istanbul, les immenses dômes des mosquées et les bateaux qui traversent le Bosphore composent un décor absolument magique lorsque le soleil commence à disparaître.
Un moment que je vous recommande de ne surtout pas manquer.
Jour 2 : Palais, mosquées et croisière sur le Bosphore
Pour cette deuxième journée à Istanbul, nous continuons à profiter de notre pass touristique et retournons dans le quartier historique de Sultanahmet. Une journée riche en découvertes qui nous a permis d’approfondir notre connaissance de l’histoire ottomane tout en découvrant certains des monuments les plus emblématiques de la ville.
Le palais de Topkapi : une véritable ville dans la ville
Nous commençons la journée par la visite du palais de Topkapi, ancienne résidence des sultans ottomans.
Honnêtement, le mot « immense » ne suffit pas à décrire ce lieu. Plus qu’un palais, c’est une véritable ville à lui seul. Entre les cours intérieures, les jardins, les salles de réception, les trésors et les différentes ailes du complexe, il est facile d’y passer plusieurs heures. Prévoyez au minimum trois heures pour en profiter pleinement.
C’est également l’endroit où nous avons trouvé le plus de visiteurs depuis notre arrivée à Istanbul.
La visite permet de mieux comprendre l’histoire de l’Empire ottoman et le quotidien des sultans. Nous avions opté pour une visite guidée incluse dans notre pass. Celle-ci fonctionne directement sur smartphone avec des explications audio et un itinéraire détaillé pour ne rien manquer. Malheureusement, n’ayant pas de connexion internet sur place, nous n’avons pas pu profiter pleinement de cette expérience.
À la sortie du palais, prenez le temps de vous promener dans le parc de Gülhane, idéal pour faire une pause avant la suite des visites.
La citerne Basilique : une visite hors du temps
Changement total d’ambiance avec la découverte de la citerne Basilique.
Ce lieu souterrain est tout simplement fascinant. Construite à l’époque byzantine, cette immense réserve d’eau impressionne par ses centaines de colonnes éclairées dans une atmosphère presque mystérieuse.
La visite est relativement rapide : comptez environ 30 minutes. Mais même en peu de temps, le lieu marque les esprits. Les jeux de lumière, les reflets sur l’eau et l’immensité de l’espace créent une ambiance unique.
Je vous laisse admirer les photos, elles parleront certainement mieux que les mots.
La mosquée Bleue, symbole d’Istanbul
Impossible de visiter Istanbul sans découvrir la célèbre mosquée Bleue.
Sans doute la plus connue de la ville, elle impressionne dès le premier regard par ses dimensions gigantesques et ses six minarets qui dominent le quartier de Sultanahmet.
À l’intérieur, les célèbres faïences bleues qui lui ont donné son nom créent une atmosphère particulièrement élégante et apaisante. La richesse des détails architecturaux est remarquable.
Lors de cette visite, j’ai également davantage pris conscience de la séparation entre les espaces réservés aux hommes et ceux réservés aux femmes dans les lieux de prière.
Même si la visite est relativement rapide, la mosquée Bleue reste un incontournable de tout séjour à Istanbul.
Croisière sur le Bosphore au coucher du soleil
Pour terminer cette journée particulièrement riche et intense, nous avons embarqué pour une croisière sur le Bosphore.
S’il y a bien une activité à ne pas manquer à Istanbul, c’est celle-ci.
Le Bosphore sépare la partie européenne de la partie asiatique de la ville. Depuis le bateau, on découvre Istanbul sous un angle totalement différent. Les palais, les mosquées, les tours et les quartiers que nous avions visités les jours précédents apparaissent sous une nouvelle perspective.
Au fil de l’eau, on admire également de magnifiques villas et demeures historiques qui bordent les rives du Bosphore.
Une parenthèse paisible qui conclut parfaitement cette deuxième journée à Istanbul.
Jour 3 : entre l’effervescence des bazars et le charme authentique de Balat
Après deux journées consacrées aux monuments emblématiques d’Istanbul, nous avons choisi de découvrir une autre facette de la ville, plus authentique et plus locale.
Le Grand Bazar et le Bazar aux Épices : une immersion dans l’âme d’Istanbul
Impossible de séjourner à Istanbul sans faire un détour par ses célèbres bazars.
Nous avons commencé la journée dans le quartier d’Eminönü avec la visite du Bazar aux Épices, puis du Grand Bazar, deux lieux incontournables pour s’imprégner de l’ambiance si particulière de la ville.
Dès les premiers pas, tous les sens sont en éveil. Les odeurs d’épices, les montagnes de thés colorés, les loukoums, les fruits secs, les lampes orientales, les tapis et les bijoux se succèdent dans un joyeux désordre.
J’ai adoré cette atmosphère animée qui me rappelle certains pays d’Asie ou d’Amérique latine. On est loin de l’ambiance très européenne que l’on peut retrouver dans certains quartiers de la ville. Ici, tout est vivant, bruyant, coloré et authentique.
Même si vous n’avez rien à acheter, la visite vaut vraiment le détour pour ressentir l’énergie unique d’Istanbul.
C’est également l’endroit idéal pour rapporter quelques souvenirs. Et si vous aimez marchander, vous allez être servis ! Ici, la négociation fait partie intégrante de l’expérience.
Balat et Fener : mon véritable coup de cœur à Istanbul
L’après-midi, nous avons pris le tramway en direction des quartiers de Balat et Fener.
Ancien quartier grec pour l’un, ancien quartier juif pour l’autre, ces deux secteurs historiques offrent une ambiance totalement différente du reste d’Istanbul.
Et je dois l’avouer : ce fut un véritable coup de cœur.
Ici, pas de monuments gigantesques ni de foules de touristes. On découvre un Istanbul plus calme, plus authentique, où il fait bon flâner sans objectif précis.
Les ruelles pavées sont bordées de maisons colorées, de petits cafés pleins de charme, d’escaliers décorés et de boutiques originales. Chaque coin de rue semble avoir été conçu pour les amateurs de photographie.
J’ai particulièrement aimé l’atmosphère paisible qui règne dans ces quartiers. On prend le temps d’observer la vie locale, de se perdre dans les petites rues et de profiter simplement du moment.
Si vous cherchez à sortir des circuits touristiques classiques, Balat et Fener sont selon moi des étapes incontournables lors d’un séjour à Istanbul.
Une belle parenthèse pleine de couleurs et de douceur au cœur d’une ville souvent bouillonnante.
Que manger à Istanbul ?
Impossible de visiter Istanbul sans découvrir sa gastronomie. Entre les spécialités de rue, les plats traditionnels et les douceurs sucrées, les occasions de se régaler sont nombreuses.
Le kahvaltı : le petit-déjeuner traditionnel turc.
Oubliez le simple café-croissant ! Ici, la table se remplit de dizaines de petites assiettes : fromages, olives, tomates, concombres, œufs, confitures maison, miel, crème de lait, pain frais, börek et thé à volonté. Un véritable festin dès le réveil.
Les mantı
Souvent surnommés les raviolis turcs, les mantı sont de petites pâtes farcies à la viande servies avec du yaourt et une sauce au beurre épicée. Un plat réconfortant et plein de saveurs.
Les gözleme
Ces fines galettes turques, proches des crêpes, sont garnies de fromage, d’épinards, de pommes de terre ou de viande hachée avant d’être cuites sur une plaque chaude. Simples mais délicieuses.
Le menemen
Le menemen est un incontournable du petit-déjeuner turc. Il s’agit d’œufs brouillés cuits avec des tomates, des poivrons et parfois du fromage ou des épices. À déguster avec du pain frais pour saucer jusqu’à la dernière bouchée.
Le kumpir
Direction la street food avec le kumpir, une énorme pomme de terre cuite au four puis garnie selon vos envies : fromage, maïs, olives, légumes marinés, saucisses, salade russe… Chaque stand propose des dizaines de combinaisons.
Le balık ekmek
Impossible de manquer ce sandwich au poisson emblématique d’Istanbul. Le balık ekmek est préparé avec du poisson grillé, de la salade et des oignons dans un pain croustillant.
Vous en trouverez notamment près du pont de Galata, où il est dégusté depuis des générations par les habitants comme par les visiteurs.
Les kebabs
Bien sûr, Istanbul est aussi la ville des kebabs. Mais oubliez ceux que vous connaissez en France : ici, les recettes sont nombreuses et varient selon les régions du pays. Une excellente occasion de découvrir toute la richesse de la cuisine turque.
Les pides, les « pizzas turques »
Les pides sont de longues pâtes en forme de bateau garnies de fromage, de viande, de légumes ou d’œufs. Souvent surnommées les pizzas turques.
Les loukoums
Pour terminer sur une note sucrée, impossible de passer à côté des célèbres loukoums. À la pistache, à la rose, à la grenade ou aux fruits, ces petites douceurs colorées sont présentes dans tous les bazars de la ville.
Mes adresses food
Efori café, quartier de Sultanahmet. Délicieux petit-déjeuner turc.
Café Privato, quartier de Kabatas. Plats traditionnel du petit-déjeuner au dîner.
Minoa Pera, quartier de Kabatas. Café pâtisserie dans une librairie.
Marmara Balik Durum, quartier de Kabatas. Meilleur sandwich au poisson de la ville.
Maya’s Corner Café, quartier de Sultanahmet. Café pâtisserie coloré.
The Rabbit Hole, quartier de Sultanahmet. Parfait pour un petit-déjeuner paisible.
Glace à la pistache en face de la Sainte-Sophie, quartier de Sultanahmet.
BalatKapi, quartier de Balat. Délicieux coffee, brunch, salon de thé et petit déjeuner turc.
Cuppa Espresso Bakery, quartier de Sultanahmet. Petit-déjeuner turc, coffee.
Conseils pratiques pour visiter Istanbul
Rejoindre le centre-ville depuis l’aéroport
L’option la plus simple et économique est le métro ou le bus en fonction de votre hôtel. Prévoyez un certain temps de trajet, l’aéroport se trouve relativement loin du cœur d’Istanbul.
Retirer de l’argent
Nous avons utilisé principalement les distributeurs automatiques (ATM) de VakıfBank et HSBC, qui proposent généralement des conditions intéressantes pour les retraits.
Pensez à vérifier les frais appliqués par votre banque avant votre départ.
Changer de l’argent
Si vous préférez disposer d’espèces dès votre arrivée, les bureaux de change Döviz sont très présents dans la ville et offrent souvent des taux plus avantageux qu’à l’aéroport.
Comme toujours, n’hésitez pas à comparer plusieurs bureaux avant d’effectuer votre change.
Se déplacer dans Istanbul
Pour les transports en commun, je vous recommande vivement d’acheter une Istanbulkart dès votre arrivée.
Cette carte rechargeable permet d’utiliser la quasi-totalité des transports de la ville :
- Métro
- Tramway
- Bus
- Ferries
C’est la solution la plus pratique et la plus économique pour explorer Istanbul pendant plusieurs jours.
Mon avis sur Istanbul
Istanbul a été un véritable coup de cœur. J’ai adoré ce mélange unique entre Orient et Occident, entre modernité et traditions, entre Europe et Asie.
Entre ses mosquées majestueuses, ses quartiers historiques, ses marchés animés, sa gastronomie et ses couchers de soleil sur le Bosphore, la ville offre une expérience de voyage riche et dépaysante.
Quatre jours nous ont permis de découvrir les incontournables sans courir, mais je pourrais facilement y retourner tant il reste de quartiers et d’expériences à explorer.